長寿命で安全性の高い住友電工のレドックスフロー電池を導入いただくことになった柏崎市の地域エネルギー会社、柏崎あい・あーるエナジー株式会社様。
代表取締役社長でもある櫻井 雅浩 柏崎市長に、同市の取り組みやレドックスフロー電池の導入理由などについてお話を伺いました。
インタビュアーは、住友電工エネルギーシステム事業開発部 部長 蒲田和幸です。

蒲田部長（以下、 蒲田）：新潟県柏崎市は、明治時代におこった石油産業に始まり、昭和に入ってからは原子力発電所を誘致されるなど「エネルギーのまち」として発展してきました。その歴史は、首都圏の電力需要を支え、国のエネルギー政策に貢献してきた軌跡でもあると思います。そして現在は、再生可能エネルギー（再エネ）に力を注いでいらっしゃいます。
櫻井市長（以下、 市長）：ご紹介いただいた歴史を踏まえ、これからは持続可能な社会で将来世代も豊かな生活を送ることができるよう 2018年に「柏崎市地域エネルギービジョン」を策定しました。「脱炭素のまち柏崎３.０」を見すえ、その途上として、現在は再エネと原子力発電が共存する「柏崎２. 5」を進めています。再エネと原子力の併存により、さまざまな施策を組み立てているところです。
具体的には、2022年３月に市と民間企業との出資により、地域エネルギー会社の柏崎あい・あーるエナジー（株）を設立しました。市内外から脱炭素電力を集めて市内の事業者や家庭に販売する電力小売事業の会社です。2023年８月１日には、国のお力添えを得て建設した２つの太陽光発電所から、電力供給を開始しました。まず公共施設に供給して一定の収益を確保し、今後は民間企業へ脱炭素電力を安価に送ることを目標としています。まさに2023年度は柏崎市の脱炭素元年です。

蒲田：脱炭素元年に住友電工のレドックスフロー電池の導入を決定いただいたわけですが、なぜ電力貯蔵が必要だとお考えになったのでしょうか。
市長：来年度の2024年度には太陽光発電所の増設を計画しているほか、今後は風況のよい日本海側で洋上風力発電が増えます。これら再エネの増加に対応するため、需給バランスを安定的に維持することが重要となります。太陽光発電は夜に発電できない、風力発電は風がなければ発電できないという課題の解決には、大型蓄電池が不可欠です。
私たちは一地方自治体として、次世代のエネルギー政策の一翼を担うという強い意志を持っており、それにふさわしい電力施設の整備を考えています。具体的には1年目で太陽光発電の出力は1,500kW、最終的には10,000kWレベルまで上げ、蓄電池も30,000kWを目指します。一地方自治体が有する施設としては突出した規模であり、この実現には優れた性能の大型蓄電池が欠かせません。  

蒲田：数ある蓄電池のなかで当社のレドックスフロー電池を選定いただいた理由を教えてください。
市長：これからのエネルギー政策のお役に立とうと考えたときに、私たちが蓄電池に求めるのは、やはり品質の高さによる信頼性・安定性です。それらを総合的に判断し、 柏崎市として御社のレドックスフロー電池の導入を決めました。
事前に住友電工さんをはじめ、各社の工場を視察させていただき、御社の歴史・実績も存じ上げていました。北海道電力さんが導入されたレドックスフロー電池も拝見していたので、安心して選定することができました。
蒲田：ありがとうございます。レドックスフロー電池は環境にやさしく、長寿命という特長がありますので、柏崎市で長く使っていただける蓄電池になれば光栄です。
市長：寿命は20年と伺っています。これから脱炭素社会の実現への貢献を目指す私たちにとって、長期間にわたって使えるというのは心強いです。
蒲田：レドックスフロー電池は、電極ではなく電解液中のイオンの酸化還元反応を利用して充放電を行うため、充放電回数は無制限です。電極や電解液の劣化が少ないため、電解液は半永久的に利用可能で、リユースもできます。
市長：心強いといえば、レドックスフロー電池は燃えないので安全だということですよね。住友電工さんの高度な製品や技術については、御社が発行されている広報誌『id』を常に脇に置いて拝見しています。
蒲田：大変恐縮です。おっしゃる通り、レドックスフロー電池のもうひとつの特長が安全性の高さです。電解液には不燃性の水溶液を使用し、各種設備も難燃性の材料で構成されているので、発火リスクは非常に低いです。常温運転ができるのでヒーターなどの熱源が要らず、安心して運用いただけます。