住友電気工業株式会社の前身、住友電線製造所の母体となった住友伸銅場が誕生しました。この年は、日清戦争（明治27~28年）後の起業ブームの反動で、不況が深刻になりつつありました。住友伸銅場の設立は、当時、経営難に陥っていた日本製銅株式会社を住友家が同年3 月に買収したのがきっかけとなりました。

トロリ線を開発。その第一号は、1916年に東京市、現在の東京都に納入し、以来、国内の様々な鉄道(最近では京阪・中之島新線、東京都交・日暮里舎人ライナー)はもとより、海外では台湾高速鉄道、いわゆる台湾新幹線でも利用されています。

この大事業は、1905 年に新居浜沖合の無人島「四阪島」に精錬所を移転したことがきっかけでした。発電用の燃料として使用する石炭は、その都度新居浜から船で運搬するため、手間や費用も掛かり、四阪島の火力発電は年々採算が合わなくなってきました。一方で対岸の別子には水力発電があり電力も豊富にありました。しかし20km 以上も離れた遠隔地であるうえ、海中送電をしなければならず、当時の技術ではとても不可能とされていました。ドイツとイギリスの電線会社に海底線敷設の交渉を重ねましたが、どの会社も製作と敷設は引き受けてくれましたが、完成後の成果までは保証しませんでした。というのも当時、このような長距離の海底送電線は世界に例がなかったからで、このころ長距離で有名だったのは、サンフランシスコの7km に足らない水底ケーブルと5km あまりのスウェーデンとデンマークの間の水底ケーブルくらいしかありませんでした。
この工事は、愛媛県の新居浜から四阪島までの21km を結んだ大事業で、当時の海底送電線としては世界最長でした。暴風雨に見舞われたり、ケーブルの絶縁抵抗が下がる不良を何度も修復したりと苦難の連続の末、20 日以上かけて海中への敷設作業を行いました。

ジェーン台風は、1950年9月に大阪を襲った大型台風で、関西を中心に死者336人、被災者50万人、倒壊家屋1万5000戸の被害が出ました。当社大阪製作所の西工場も高潮で浸水し、出荷を待っていたインド向けアルミ架空送電線が冠水しました。水洗いすれば問題はない程度の軽微な被害でしたが、全量を製造しなおすという指示が下されました。「あくまでも良品を供給して信用を重んじる」という当社の伝統的な精神がここに表れています。

通常の線路といえば、木製の枕木をイメージされることも多いですが、東海道新幹線に採用されたディビダーク式枕木は、木に代わってＰＣコンクリート製の枕木がその役割を担いました。当社のディビダーク式枕木は、1961年に東海道新幹線用に採用され、翌年から本格的に納入され始めました。
空気ばねは、1955年に研究を開始して以来、鉄道車両用を中心に開発してきました。1962年には、住友金属工業株式会社の協力を得て、ダイアフラム型空気ばねを開発し、私鉄台車向け、そして新幹線台車に納入しました。のちに新型空気ばねは「スミライド」と命名され、国内外に多くの納入実績を誇っています。

1964年に当社が開発したシンコム衛星用パラボラアンテナが採用されました。

交通管制システムに加え、道路交通システムに関連する新しい製品として昭和40年代後半から50年代にかけて育ったものがバスロケーションシステムです。道路渋滞の解消はすでに大きな課題となりつつあり、乗り合いバスは運航速度の低下で定時性が失われ、利用者の減少が目立っていました。その対策に一つとして考えられたのがバスロケーションシステムで、欧米では 2~3 の実用例があったものの日本で初めてで、運輸省の指導のもとに当社が機器開発を東京急行電鉄株式会社が運用をそれぞれ担当して共同実験を行いました。1971年に実験計画が決定し、1972年6月から実験システムの設計・制作を開始、1973 年8月から1974年1月にわたり各機能の実験を行いました。

パラレルワイヤーは、大型の吊り橋や斜張橋に使用される巨大な吊材の一種です。1980年に大鳴門橋向けに製造をしたのを皮切りに、南北備讃瀬戸大橋、明石海峡大橋、来島海峡大橋向けに製造しました。

1987年1月から関西国際空港の建設工事が始まり、当社は、道路・鉄道、空港への電力供給、駐機場の舗装ＰＣ鋼材、共通情報インフラ設備、空港総合通信システム工事などを担当しました。具体的には、日本道路公団関西国際空港線・阪和自動車道及び阪神高速湾岸線をはじめとする空港関連道路、また、JR・南海電鉄の関西国際空港線の高架橋・軌道コンクリート枕木に当社のＰＣ鋼材が使用されています。
また空港島内に設置されている駐車場管理・施設管理・給油管理・ＰＯＳシステムなどの個別情報処理システムの接続、情報・資源の一元管理などを行うためのＬＡＮシステムを納入しています。さらに島内への幹線電力ケーブルをはじめ、管制塔や従業員宿舎ケーブルなど、各施設配電用ケーブルや付属品に当社製品が採用されました。

当社が製造した高温超電導ケーブルは、世界で初めて実用地下送電路に使用されました。米国SuperPower 社がメインコントラクタとなり、National Grid 社が電力線路を提供し、BOC 社（現Linde)が冷却、当社が超電導ケーブルの製作、布設、運転を担当しました。 Albany 市の2つの変電所間約3.2kmの途中に、約350mの超電導ケーブル線路を建設し、実系統で長期通電試験を実施しました。合計1年以上にわたる長期実線路送電試験を2008年4月に成功裡に完了しました。

本送電事業は、イギリス－ベルギー間に連系線を敷設するもので、全長141.5km。海底部分だけでも130kmに及ぶビッグプロジェクトです。住友電工と子会社のジェイ・パワーシステムズは、送電ケーブルシステムの設計、製造、敷設工事、保守・メンテナンスをトータルに担当します。 本プロジェクトについては、当社グループの未来創造マガジンid創刊号にて紹介しておりますので、ぜひご覧ください。