为构建钨回收利用系统，发起挑战 ～亟待解决的课题：实现稳定供应～

日本的能源资源和矿物资源大部分依赖进口。以钨为首的稀有金属矿山在日本无处可寻。因此，能源资源自不必说，确保矿物资源的稳定供应是国家层面的最重要课题之一。在这样的背景下，日本经济产业省于2006年制定了“新国家能源战略”。该战略提及了加强与金属矿物资源相关的回收利用。2008年制定的《资源确保方针》指出，对包括稀有金属在内的重要资源获取给予支援。次年又发布了《稀有金属确保战略》。2012年，又将钕、镝、钽、钴、钨这5个矿种选定为回收利用重点矿种。如此一来，确保稀有金属便跃升为国家层面的项目，并持续至今。
那么为什么稀有金属如此重要呢？虽然用量少，但它们是制造液晶电视、手机和汽车等产品的必要材料，从维持和强化日本制造业国际竞争力的观点来看，是不可或缺的存在。特别是从构建低碳社会的角度来说，新一代汽车、电机和蓄电池等行业对稀有金属的普及给予厚望，可以预见在这些领域中，稀有金属的全球性需求将不断扩大。从“用钨制造的超硬合金”与“用钨制造的所有产品”的比率来看，世界平均值约为61%，而日本则高达约76%*。超硬合金是指，将碳化钨（WC）和钴（Co）混合后制成的具有高硬度、高耐磨损性与高耐热性的合金。采用超硬合金制成的镶装刀片（切削工具的刃尖）及钻头等切削工具可实现高速加工，为制造加工现场带来了改革与创新。在日本国内，住友电工集团便是其领军型企业之一。在各种制造业中，超硬工具都是必不可少的存在，说其掌握了制造加工的生命线也不为过。而制造超硬工具时的必要材料，便是钨。

*出处：ITIA(International Tungsten Industry Association), 统计报告 2013

日本将“确保稀有金属”定位为国家层面项目，其背景在于稀有金属所处环境的变化。20世纪后半至今，以中国为首的新兴经济体兴起并迅速发展，这让世界经济机制发生了巨大变化。随着全球性生产消费活动加速与稀有金属消费扩大，部分产出国提出了激进观点，即本国资源应由本国管理和开发的“资源民族主义”。钨也处于同样的境地。中国的钨产量占世界产量的80％以上，长久以来日本从中国进口了大量的钨，但现在中国已将钨选为出口管制矿种。而且中国以外的越南和俄罗斯等国只产出少量的钨。此外，还有一个确凿的事实，那就是钨在不远的将来便会资源枯竭。

在这样的背景下，住友电工集团开始致力于钨的回收利用。这是一项充满挑战性的尝试，即通过回收利用来摆脱对进口钨的依赖性并实现稳定供应。先进材料事业本部业务部负责筹备以钨为首的切削工具用金属材料。部长冈森良充是推进钨回收利用事业的团队成员之一。

超硬合金切屑主要分为两大类：固体硬切屑和粉状软切屑。前者是源自使用完的工具或瑕疵品的切屑、钻头切屑和模具切屑等，后者是超硬合金材料生产商或超硬工具生产商在研削或研磨等过程中产生的粉状废渣。构建回收利用系统时，这些切屑的分拣回收是极为重要的工序。本集团从80年代开始实施回收利用，同时也开始回收切屑。本集团向使用超硬工具的客户出借“回收盒”，并定期回收用于分拣已用超硬工具等的盒子。对于其他公司的产品，我们也承接回收业务或以快递方式进行回收。回收来的超硬合金切屑被集中至IGETALLOY切屑中心后进行分拣。销售超硬工具的住友电工Tool Net株式会社负责这一系列回收作业。该公司环境与资源营业部的中尾真司部长从一开始便参与到回收作业中。