稀有金属“钨”～致力于实现稳定供应与资源循环型社会～

地球上有为数众多的矿物资源，用途也多种多样，对我们的生活来说是不可或缺的存在。其中，“基本金属”是指埋藏量多、产出量多的金属，包括铁、铝、铜等，而与之相对的是“稀有金属”。日本经济产业省将稀有金属定义为“地球上存量稀少的金属，或由于技术与经济方面的原因而难以提取，且从政策上需确保其稳定供应”。“钨”（元素符号=W）便是稀有金属中的一种。“钨”在瑞典语中表示“重石”，具有独一无二的特性。

它是高熔点金属，熔点为3,380（至3,653）℃，将粉末碳化钨（WC）与钴（Co）等粘结剂混合，进行冲压与烧结后，便可制成超硬合金，具有仅次于金刚石的高硬度。此外，它还具有高比重、低热膨胀率、射线屏蔽等特性，被广泛运用于切削工具、机械零部件、电极材料、散热材料等多种工业领域中。当前课题在于钨埋藏量的地区差异较大，其供应不稳定。

住友电工集团制造各种切削工具时，需采用超硬合金，而没有钨，就无法制成超硬合金。为持续稳定地开展事业，在摸索的过程中，住友电工集团通过全新技术和体制构建，成功实现了“钨回收利用”的事业化。除稳定供应外，其事业化还与SDGs目标之一的“负责任消费和生产”中所示“实现自然资源的可持续性管理及高效使用”这一目标相呼应。即，其事业化以实现资源循环型社会为目标，有助于环境减负和环保等。本次特辑将介绍住友电工集团开展“钨回收利用”相关举措的历程。