把握未来动向的FPC的全新挑战 ～从配线材料转变为功能部件～
以新技术发掘出新需求
推进FPC事业时，营业部门奋斗在最前线。现在，住友电工集团所供应的FPC的销售对象绝大多数都是日本以外的客户。美国、欧洲与中国销售网点的员工负责其销售与市场营销。日本国内的营业部门在向日本国内客户提供服务的同时，为国际业务承接提供支持，并负责管理制造和交期等。电子回路营业部长木村哲朗带领着部下开展FPC营业。
“在企业发展至今的半个多世纪里，技术开发的进展使得新技术得以确立之时，我们迎来了突破的关键点。例如，贴装电子零部件后形成的模块化的产品被应用于 硬盘或手机，这让我们的业务向多层板的方向发展，这就是一种技术提升。今后，我们应继续与客户保持沟通，进而把握其需求，推出响应新时代的新产品与新业务。我坚信，世界与社会的变化之中蕴藏着机会。”（木村）
曾任市场开发组长、现任主干的河西宽树的任务是围绕精细线路和车载用FPC，挖掘日本国内的新需求。
“在新技术的推广活动中与客户沟通时，我们注意到FPC可有效应用于客户产品，这便是FPC被应用于致动器线圈的契机。由于当时还处于技术开发阶段，生产也不稳定，在构建起量产体制前吃了不少苦，但最终成功将精细线路产品供应至市场时，我觉得很有成就感。但即便如此，也不过是刚刚站在了起点而已。关键在于今后该怎么做才能进一步发掘出新需求。我希望把握新时代的FPC相关需求，开辟出新的道路。”（河西）
与时代共生的FPC的经销商
在FPC的市场营销中，经销商是不可或缺的存在。它们与住友电工紧密协作，迅速响应客户需求。依摩泰（Elematec）株式会社便是其中一家公司，作为具有出色扩销业绩的电子产品商社，长年来一直销售住友电工的FPC，而这些FPC多被应用于手机屏幕。
2005年，该公司当时的负责人鹰箸亮先生和志贺健太郎先生采用了住友电工的FPC。
“契机在于液晶屏幕。当时掀起了一股用手机拍照的潮流，也就是在那个时候，人们从传统手机转而使用智能手机。”（志贺先生）
住友电工的FPC提升了销售额，那么其优势是什么？
“当时FPC生产商只是制造FPC，在配线上安装电子部件的作业是由贴装生产商进行。但住友电工迅速引进了贴装产线，向市场供应已贴装零部件的FPC。此外，我想住友电工也是首家在有翘边且难以加工的FPC上涂抹加强材料（液态聚酯亚胺），以使其具备形状记忆功能的企业。住友电工迅速响应客户需求，致力于创新材料的开发，这一点给我留下了深刻印象。”（鹰箸先生）
客户给予的期待与需求越来越大，但另一方面，FPC出现了供不应求的困局。志贺先生作为量产负责人在客户各生产网点之间奔走，鹰箸先生作为开发负责人奔赴住友电工的菲律宾工厂与经过扩充的中国深圳工厂。他们甚是怀念曾同甘共苦的住友电工的成员们。
“我们的公司是商社，因此我们不懂制造。而在现场，我们学到了不少知识。可以说经过住友电工的‘培训’，才有我们的今天。”（鹰箸先生）
那么二位对住友电工的未来有何期待？
“市场对符合环境规格的产品的需求进一步加大，希望住友电工推进这方面的产品。另外就是针对微细化方面的技术也让我非常期待。”（志贺先生）
“我认为是绝对的技术实力。若住友电工能把技术实力提高至其它公司无法企及的水平，那么也便于我们进行提案。”（鹰箸先生）
经销商对住友电工的技术实力给予厚望。
精细线路FPC、高频FPC
FPC未来发展的关键在于精细线路，为实现进一步精细化，人们正在开展相关研发。2021年，能源电子材料研究所希望实现L/S=7µm/7µm（线路宽度7µm/线路间隔 7µm）（7µm=0.007mm），对其全新用途期待很高。此外，在5G普及和6G研发推进之际，适用氟树脂的全新低传输损耗材料变得不可或缺。
住友电工集团长期致力于氟树脂加工，曾开发出了各种产品（由前文提到的冈崎牵头）。基于长期积累的知识与见解，在低传输损耗领域，住友电工集团的氟树脂线路板也发挥出了优势。
基于该氟树脂线路板的全新FPC有望被应用于符合5G规格的智能手机天线或基站天线。另一个有效领域则是以车载产品为代表的毫米波天线领域。除了现有的防追尾和控制车间距这两个目的外，伴随今后自动驾驶技术的发展，还需探测出来自各个方向的车辆和行人，因此可以预见搭载于每一辆汽车中的毫米波雷达的数量一定会有所增加。住友电工集团所提供的FPC采用了可实现低传输损耗的氟树脂线路板，人们对这种FPC的实用化给予厚望。
全新FPC拉开历史帷幕
2019年，住友电工集团的FPC事业迎来50周年这一重大时间节点。长年来，前印刷线路事业部长、现导电材料与机能制品事业本部副本部长上宫崇文一直统管FPC事业。他强调道，在至今为止的半个世纪里，FPC事业已发生转变，并迎来了进化期。
“这50年间，FPC市场日趋成熟，作为配线材料的FPC的通用化与标准化水准不断提升。我们应将战略方向转换至能够发挥住友电工独特性的市场，而非这些通用产品所占据的市场。那便是精细线路，即高频FPC。精细线路FPC从单纯配线材料进化为能产生磁力的功能零部件，同时，针对未来IoT时代的需求，人们也期待能进化出具备传感器功能的零部件。而在信息量剧增的5G时代和自动驾驶领域，高频FPC也是充满潜力的零部件。我们希望通过事业发展与通讯运营商和汽车生产商保持密切合作，进而运用熟悉市场这一优势，发挥综合实力与竞争力。”（上宫）
秉承上宫的志向，早味宏于2020年就任印刷线路事业部长。长年来，他在研究开发本部从材料研究的角度参与FPC项目，是默默支持精细线路研发的成员之一。现在也兼任研究开发副本部长。早味就任事业部长后，FPC事业重心就开始加速向研发方向转变。
“我的基本方针是提升FPC本身的附加价值。在事业扩大期，我们曾大批量生产过贴装了许多电子零部件的组装产品，但其它FPC生产商现在也已具备同样的制造能力。我认为今后的重点在于提升FPC的附加价值。我们必须开发出让客户惊叹‘不愧是住友电工’的技术，达到其它公司无法追随的高度。”（早味）
此外，早味以三大支柱描绘出了今后的事业战略。
“进一步发展现有的FPC产品，提升质量、成本、交期、运输方面的竞争力，这是第一大支柱。致动器线圈则是第二大支柱。即利用FPC的超精细回路形成技术制作线圈这一全新电子零部件。第三大支柱是包括CASE*在内，开发出符合高频规格的产品。氟树脂FPC也被定位于第三大支柱的范围内。我们将通过这三大支柱来扩充事业。”（早味）
据说致动器线圈正逐渐转变为收益支柱。
事业起步至今已历经半个世纪，FPC事业在“研发主导”这一体制下已迈向全新阶段，并在未知领域中开展相关举措。这绝非一条轻松的道路。但如此果敢的挑战一定能促成FPC的进化，开拓出全新领域。
*CASE：是一个表示汽车行业趋势的词汇，是Connected（互联）、Autonomous（自动驾驶）、Shared/Service（共享／服务）、Electric（电动化）的首字母缩写
