在日本首次开发FPC所面临的挑战 ～住友电工 集结睿智的半个世纪～
在摸索之中着手开发FPC
1960年代初期，在美国，FPC作为实现轻量化与小型化的机器配线材料，主要围绕航空工业用途开始被推进开发。住友电工集团于1965年着手研究作为全新机器配线材料的胶带电线，并先于其它公司开始探索研究作为其进化形态的终极电线——FPC。但当时几乎没有任何文献或技术资料，员工们不得不从基础探讨做起，一切都是在摸索之中从零出发。
在FPC事业黎明期，曾隶属于大阪研究部部品材料开发室的冈崎谦被分配至FPC开发团队。入职时，他怀着“想从事新产品研发”这一想法，埋首于氟树脂的研发。最终研发出了SUMIFLON™涂层，它被广泛运用于烹饪家电。FPC事业起步数年后，冈崎开始着手FPC研发。虽然有测量仪器生产商采用了其部分研发成果，但距离事业化还有相当的差距。
“我当时觉得这项技术很有趣，但不清楚其具体用途。另一方面，FPC是一个产品一个样、需要客户提出设计要求的零部件，因此我还担心这与公司的体质不太相符。”（冈崎）
随后，冈崎在美国参加培训并获得了启发。“诞生并成长于美国的晶体管和IC（集成线路）的民用化，实际上受到日本市场的牵引。或许FPC也能开辟同样的道路。”作为技术人员，冈崎洞察到了电子机器的“轻薄短小化”这一趋势。并不断试制，开始将FPC运用于计算器平键部分，随后作为折叠计算器的一体化配线线路板实现了量产化。这成了FPC事业最初的转机，也以此为契机开始受到社会关注。当时是1975年年中。
长年积累的专有技术成为巨大优势
自此，市场开拓正式起步。在相机、CB无线对讲机、汽车音响等领域，人们开始大量运用FPC。此外，住友电工集团还独家承接了于1979年开始推出服务的汽车电话相关订单。而CD和软盘等“磁盘时代”的到来，进一步提升了FPC的存在感。此后，由于FPC事业不断扩大，FPC研发团队从空间日益局促的大阪制作所研究栋搬到了名古屋制作所，此后的订单量依然稳步增加。1982年问世的“FIC线路板*”是让销售额进一步提升的重要因素。这是一种便携式VTR用线路板，其开发量产化成功后，有大型家电生产商采用了这种线路板，这让住友电工集团在行业的威望得以稳固。
“我们之所以能确保优势，是因为我们有过一段‘失败的历史’。在试制接二连三失败的过程中，我们积累了关于FPC的知识见解和专有技术。因此即便出现问题，也能迅速查明主要原因，采取适当的应对措施。我认为正是这一点加深了客户对我们的信赖。”（冈崎）
1990年，住友电工集团在日本滋贺县湖南市设立了生产子公司，即住电Circuit株式会社（2000年与名古屋的业务合并，其总公司也搬至滋贺县甲贺市，并更名为住友电工Print Circuit株式会社）。随后FPC需求急增，继传统手机之后，它作为智能手机必不可少的零部件，其需求进一步扩大。
* FIC线路板：带金属补强板的FPC
支持FPC事业发展的住友电工的企业文化
如果说冈崎是住友电工集团FPC之父，那么木村寿秀就是其复兴之祖。入职后，他被分配至部品材料开发室，从事FPC粘合剂开发。此后，他在赴任而来的冈崎的严格指导下，每日埋首于FPC开发。随后，伴随事业扩大，他在名古屋继续从事FPC的开发与制造，1990年负责生产的子公司成立之际，又前往滋贺工作。在推进开发的同时，也为事业稳定化倾尽了全力。
“印刷线路的工作变数很大，如果客户的机器卖不动，便会立即终止订购。因此，我们不断获取客户信息，不断试错，例如思索如何避免库存积压、缩短交付周期等。”（木村）
努力终于奏效，事业趋于稳定并开始盈利。1996年，印刷线路事业部成立，木村就任事业部长。公司准确把握时代潮流（在带相机功能的手机中搭载FPC、向日本以外的手机生产商供货等），这一点也促进了事业扩大。此外，木村为扩充事业基础，开始着眼日本以外的市场。公司开始在中国深圳及菲律宾设立制造网点，为现在的全球供应链打下了基础。
长久以来，木村为FPC事业发展提供了持续支持。他为我们讲述了FPC事业成功的最主要因素:
“我认为住友电工的企业文化产生了很大的作用。从工作环境来说，如果员工心怀梦想地提出‘想做这个业务’，上司从不会说‘打住’，而是说‘做吧，我支持你’。如果没有这样的企业文化，FPC事业在收益甚微的时期就已经停摆了。我真的很感谢住友电工的企业文化。”（木村）
以生产技术与设计的优化为目标
荒牧秀夫作为冈崎与木村的部下，一直负责FPC生产技术。
“生产工序中存在各种各样的课题，我每天都致力于解决这些课题。我围绕如何适当控制用于粘合铜箔与聚酯亚胺的粘合剂、如何使蚀刻及加热工序中的尺寸变化趋于稳定等课题，在相关资料较少的情况下努力思索，追求FPC生产优化。最终，连续丝网印刷技术得以确立。这件事给我留下了深刻印象。这是一项划时代的优化印刷技术。此外，在中国深圳设立新工厂一事也令我难忘。在巨大压力和紧张感之中，该项目获得了公司内部相关部门的配合，短期之内便完成了设立。”（荒牧）
荒牧入职1年后，村本勉入职。作为设计工程师，村本负责与顾客进行技术性谈判。
“在宣讲FPC有效性的同时，我还会询问客户的具体用途以及如何运用，在本公司的FPC与客户需求之间不断磨合。比如将印刷线路板的弯曲特性优化设计至客户的产品之中等。包括智能手机在内，手机的问世给我留下了深刻印象。事业稳步扩大，这样的成果令人欣喜。”（村本）
冈崎认为，当时参与FPC事业的团队成员既是战友，亦是家人。团队中有种独特的凝聚力。作为FPC之父的冈崎谈到了至今为止的50年以及从今往后的50年。
“最初，我没有想到事业能扩大到如此规模。我想对后辈们说：干得漂亮！但我认为从今往后的50年并非至今为止的50年的单纯延续。我衷心希望各位员工努力获取第一手信息，培养前瞻性，以丰富构想创造全新的FPC世界。”（冈崎）
同样地，木村也向后辈们给予鼓励。
“我们允许失败。但关键在于，我们能够从失败中获得什么。因此，失败也是非常重要的存在。不畏手畏脚，竭尽全力地付出后，如果依然失败，可进行反省，将其经验运用于今后的工作中。我希望各位员工今后也能不惧失败，不断向各种课题发起挑战。”（木村）
