支撑云端社会的光缆～应对时代所需求的高速大容量化～

作为支撑云端社会的网络基础的光纤。光纤是用石英玻璃和塑料所制成的细纤维，由中心部分的纤芯及包覆在其周围的包层的双重结构构成，它是通过光学信号全反射的原理，将信号封闭在纤芯内，进行数据传输的传输介质。由于不受电磁波的影响，因此通信稳定性高，具有可实现大容量且长距离传输的性质。住友电工集团从1974年开始制造“光缆”以来，历经40多年，一直开发和提供各类产品。

现在，住友电工集团的光通信事业领域，大致可以分为“通用光纤事业”、“海底光纤事业”和“光缆事业”。“通用光纤事业”以及“海底光纤事业”,其对象产品，是作为光学信号传输途径的光纤芯线，而“光缆事业”的对象产品，则是将极为纤细的光纤芯线绞合后进行外包层加工等处理的、能够用于室内外环境的光缆。因此，其各自市场有所不同。通用光纤具有同质化和无国界化的性质，而光缆则是根据各个地区的客户要求所制成的本地化产品。即使在住友电工集团内部，光纤也被定位为国际化产品，而光缆则一直被定位为面向日本国内市场的产品（陆地用）。另一个“海底光纤事业”，可以说是住友电工集团独创技术所开拓的领域，拥有世界No.1的市场份额。

在日本国内，从1980年代开始了光缆的敷设，现在光缆几乎覆盖全日本。因此，接下来的通用光纤的主战场将转移至国外。从世界范围来看，光纤市场有扩大的倾向，特别是中国市场的发展显著。即使在住友电工集团内部，和10年前相比，日本国内和国外的销售额比率已经逆转，现在大约75％的销售额都是面向国外市场。中国市场对收益的提升也有巨大的帮助。现在，住友电工集团所生产的光纤的市场份额，在世界顶级集团之中也拥有一席之地，但是扩大市场份额并非唯一目标。光通信事业部长末森茂表示:如何应对社会和客户的需求才是最重要的。

“今后，光通信系统所需求的要素，将集中于高速大容量、低延迟*性、和高度可靠性这3点。我认为，高水准地实现这些要素，就是我们的任务所在。例如，要实现高速大容量这一要素，重点之一就是将传输损耗减少到极限。这样做就能改善接收灵敏度，传输更多的光学信号。此外，如果能在一根光缆中收纳许多光纤，则可以实现高效、高速大容量化。虽然具体实现这一要素的产品是超多芯光缆，但是‘超多芯’和‘极低损耗’的实现对于高速大容量化非常重要，是实现和其他竞争公司差异化的要点所在，也是本公司现在最着重推进的举措”。

* 延迟：从传输途径的终端到终端时所需的信号传输时间。

末森表述这番话的背景在于市场的急剧变化。以往，光缆的用户主要为通信运营商。但是随着时代的变化，光缆的用户也在发生范式转换。这正是由于本文开头所提到的“云计算”的发展，是提供云端服务的供应商所拥有的数据中心的存在。这些服务供应商，是以美国为据点的、以最尖端IT作为武器的、开展全球业务的大型IT公司，现在他们正不断向自身拥有光缆并加以运营的用户转变。不仅仅是让庞大的信息流通、提供软件、存储器和服务器等IT资源，这些信息作为大数据，也会成为事业战略的重要资源。他们所拥有的大部分的数据中心，都拥有数万～数十万台服务器，确实称得上是超大规模。此外，担负起连接当地多个数据中心楼作用的，就是高速大容量光缆，即末森所提到的“超多芯光缆”。在下一章中，我们将介绍住友电工集团实现光缆超多芯化的具体举措。