绝不妥协。“3456芯光缆”的开发者们  从左起 技术部 开发组长 佐藤文昭 光缆制造部 光缆生产技术组长 高桥健 技术部长 天野亚夫  光缆制造部 光缆生产技术组 主查 平间隆郎 技术部 技术组 主席 高见正和

“超多芯化”的实现将开拓全新的世界~连接数据中心的光缆~

对“超多芯”高密度光缆的挑战
以前所未有的开发和制造速度来应对需求

多芯化是指“多芯线化”。对如头发丝般纤细的玻璃纤维,进行轻薄的树脂包覆加工后形成外径0.25mm左右的光纤芯线,如前文所述,将这些芯线按必要的数量绞合,进行坚固的塑料包覆加工后的产品就是光缆。显然,如果能在光缆内高密度地收纳芯线,就能够实现与之相应的大容量。以往,光缆的平均芯数为100芯级别,即使在日本这样的多芯化发达国家,通常使用的最大芯数也在1000芯左右。迄今为止,我们致力于在相同芯数中让光缆外径更细的工艺,实现了高密度化,积累了技术。发展到此,光缆的全新客户群体出现了,其需求也和以往的客户完全不同。起点是2014年的冬天。现任美国市场的光通信业务战略据点SEL(Sumitomo Electric Lightwave Corp. )的社长铃木叙之,当时在日本的光通信事业部推进多芯化和新型光缆的技术开发。铃木从SEL获取的客户需求是“数据中心需要的、是使用体验良好的多芯光缆”。当时,美国的光缆最多为864芯。

SEL社 鈴木叙之
SEL社 鈴木叙之

“为什么需要多芯化?询问后,对方回答是因为数据中心快速扩张,敷设光缆的管道不足。对他们来说,在有限的管道中高密度地收纳光纤就是亟待解决的课题。随后,我们提供了1152芯的试制品。他们马上就来到日本,询问住友电工能够提供哪些服务,对我们的技术表现出极大兴趣。此后,我们就正式地开始开发了。我们花费了5个月去开发和制造1152芯,并完成了交货。此外,我们还向客户展示并描绘了3456芯的蓝图,客户看后说:“我们需要这个产品”。同时,到3456芯交货为止的时间间隔仅仅只有7个月。而以往却需要数年时间才能完成交货,但我们以前所未有的开发和制造速度,推进了3456芯的实现”。

“间断带状光纤芯线”、“槽型结构”
高密度3456芯光缆的诞生

在介绍“3456芯光缆”的研发时,首先需要理解的是“带状光纤(也称为Tape)芯线”和“间断带状光纤”。“带状光纤芯线”是指,将多根光纤并列排放好后,进行一揽子包覆的芯线。与以往的单芯光纤芯线相比,其实装性更加优异,每束带状光纤芯线可一次性融接,大幅缩短融接作业时间。客户采用的,是成为国外主流的12芯带状光纤中加入狭缝(间隙)的、新开发的间断带状光纤。与铃木一起推进该项开发的,是现在担任光通信事业部技术部长的天野亚夫。

“当时的技术性课题,是在维持传输特性的基础上,如何在有限的空间中,塞入高密度光纤。加入了狭缝的间断带状光纤,在提高了柔韧性的同时,还实现了一次性融接时的带状光纤对接齐整。通过采用该间断带状光纤和弯曲强化型光纤,并将中心为承力构件(具有敷设时,减轻光纤受到的张力的作用)的高度柔性槽型结构组合起来,便实现了芯线收纳密度的飞跃性提升。这是我们连续反复地进行试制,以强韧的耐力和最快的速度完成的作品。最终,在同一外径的前提下,达到了以往2倍的芯数,即1.5英寸管为1728芯,2.0英寸管为3456芯这一惊人的芯数收纳,实现了世界最高水准的超多芯化”。

在开发过程中,我们以“前所未有的速度”发挥了不断积累的制造实力,即制造现场的实力。就这样,全球首个3456芯产品于2016年初交货。

数据中心解决方案营业部的营业成员们
以往的12芯带状光纤芯线 12芯间断带状光纤芯线
数据中心解决方案营业部的营业成员们

应对商业模式的快速进化 综合性解决方案的实践

住友电工集团的光缆业务,以往一直都是以日本国内市场为对象,因此伴随着市场的成熟,不可避免地陷入了低迷。本次的“超多芯光缆”的开发以及国外市场的全新开拓,是“光缆事业”划时代的、创新性的成果。前文提到的光通信事业部长末森,在进行3456芯收纳光缆的提案时,对于客户所说的“太疯狂了”这句话记忆犹新。这是对在短时间内完成高密度光缆而深感惊讶的感叹,也是最高的赞赏。

向美国的超大规模客户进行提案的,就是前文提到的铃木担任社长的SEL。作为营业统管负责人的副社长巴雷特·米尔斯所指出的,是各超大规模公司在推进业务时的高速。

“现在,通过我们和住友电工深厚的合作关系来开发产品,能够维持不断进化的产品的先进性。但是,我们不知道两年后的客户需求与市场会发生怎样的变化。客户的业务正不断加速变化着。在这样的背景下,我们必须以超多芯为突破口维持一定的市场威望。为此,除了超多芯之外,需要对客户的网络提供包括光纤周边设备在内的综合性解决方案。同时,我希望强化和施工方的关系,以进一步地完善针对客户的支持体制”。

住友电工开拓的“超多芯光缆”领域,随后被同行业的其他公司竞相模仿,处于激烈的竞争之中。在这样的背景下,为了“维持一定的存在感”,不断支撑云端社会,以开创住友电工集团的新时代为目标的全新挑战开始了。

美国·SEL总部
美国·SEL总部

戴维·巴琴斯基 SEL营业总监
“可以说我们拥有最大的优势。毫无疑问,住友电工的光纤和光缆拥有最高的质量。我希望利用这一优点,在踏实地打下基础的同时,进行全新的挑战”。

(照片右)劳伦·德拉琪 SEL营业负责人 “针对超大规模的营业活动让人振奋的同时又充满创意。我认为,为了构建起和客户的持续性关系,现阶段自己的任务,就是实现与施工方更进一步的协作”。 (照片左)巴雷特·米尔斯 SEL副社长

(照片右)劳伦·德拉琪 SEL营业负责人
“针对超大规模的营业活动让人振奋的同时又充满创意。我认为,为了构建起和客户的持续性关系,现阶段自己的任务,就是实现与施工方更进一步的协作”。
(照片左)巴雷特·米尔斯 SEL副社长

大家的构想结出了硕果。“3456芯光缆”发货时的一张照片
大家的构想结出了硕果。“3456芯光缆”发货时的一张照片

NEXT

确保光通信的可靠性
~光配线解决方案的实践~

(4)