“我希望作为机械师，对制造业的基础发挥支柱作用。”大学就读机械工学专业的我怀着这样的想法，进入住友电工工作，之后便一直致力于“空气弹簧”的开发。空气弹簧由强韧纤维所加固的橡胶和金属部件构成，是一种利用空气的压缩性等来抑制振动的悬架。例如，铁道车辆所采用的空气弹簧，就能大幅减轻车轮向车身传递的振动，是提高乘车舒适感的重要安保零件。

在1980年代，新干线的高速化不仅是为了打赢和航空公司的旅客争夺战，更是经济活动活跃下的社会需求所致。为实现这一目标，车辆的轻量化必不可少。在采用了空气弹簧的底架部位，“摇枕”这一大重量部件的弃用也曾是课题之一。在弯道行驶时，摇枕具有承受车身和底架间产生的旋转运动的功能。我们致力于该新结构的开发，在空气弹簧中加入了该功能，生产出了不采用摇枕的“无摇枕式转向架”（图1）。此外，我们在空气弹簧的金属部件中采用了较多的铝合金，推进了轻量化，另外根据行驶条件对弹簧特性进行了优化设计，实现了稳定的乘坐体验。从此之后，新干线车辆便全部采用无摇枕式转向架。

我们的方案就是通过空气弹簧，来保持和离心力同等大小的力。我们多次走访实地，向客户提出了技术建议，但是始终没被采用。但仍然坚持和客户一同思考，重复试错，踏实地付出努力。好事多磨，但是我们决不放弃，坚韧不拔，最终成功开发出了能够应对设置速度值以上离心力的空气弹簧。这样一来，在高速通过弯道时，便可以避免碰到止挡，实现舒适性。从开发到导入整整耗费了5年时间，对体会到巨大成就感的技术人员来说，这是一份极其幸运的经验。

该技术现在已经成为了新干线专用空气弹簧的标准。此后，通过针对空气弹簧特性的车身倾斜系统的开发，通过弯道时的车速得到了进一步的提升。另外，在此后的新型车辆开发中，为了确保行驶安全性和舒适性的提升，住友电工员工仍在踏实地对空气弹簧进行着改良。

划时代的事件则是打入中国市场。2010年赴任后，和2名当地员工在一无所有的地方成立了工厂，成功实现了在中国高速铁路中的应用和当地生产。回国任职后，该产品发展为事业部的主力产品，实现了飞跃性的销售额，中国半数左右的高速铁路公司均采用了本公司的产品。

在接受周围同事帮助的同时，通过自身的努力，让本公司的空气弹簧获得如此成就，确实感慨万分。但是再次回忆往事，其过程决非一帆风顺。原本空气弹簧问世已有大约半个世纪，经过不断的改善和改良，发展至今。至今为止我自己所走过的道路，就是在结构设计中不断加入细小改善和改良的历史。“我希望作为机械师，对制造业的基础发挥支柱作用”——我想正是支撑高速铁路车辆空气弹簧让我的这个夙愿得已开花结果。

现在，空气弹簧根据时代和社会的需求，还在进一步进化之中。引入控制技术的系统化不断进步，行驶速度的提升、可靠性的确保、对环境的适应性、舒适性的提升等——全新的课题亟待解决。

基于积累的知识经验，我们也致力于对新员工的指导和培养。将从前辈们那里继承的秘诀和技术传授给后辈们的同时，我自身也希望能够贯彻并追求制造中不变的主题。制造始终专注于以最优化为目标的流程本身，而这个努力的过程没有终点。我们应当永不放弃、坚韧不拔，彻底钻研制造。这样的姿态就是作为技术人员的我的作风，我相信这就是我从住友电工继承而来的DNA。

北田 秀樹 Hideki Kitada

1980年
住友电气工业（股份公司）入职。橡胶塑料(现混合物产品)事业部

1998年
技术部 减振产品组长

2007年
SEI混合物（股份公司） 制造部长

2010年
中国常州住电东海今创特殊橡胶有限公司 总经理

2013年
混合物产品事业部 技师长

2016年
被认证为研究员※

※住友电工每年会选出数名“拥有高度且稀有的技术、技能、专有技术、知识等的人员”，认证为研究员。2017年有8人获取认证，北田于2016年获取连续认证。