多国团队齐心协力所实现的壮举――设备运转率99.8%～NEMO项目～
在欧洲展示直流XLPE电缆的真正价值
在气候变化对策方面走在世界前列的欧洲已实现跨国“电力贸易”常态化。其输电网便采用了住友电工的直流XLPE电缆。
英国－比利时跨国并网线的目的是利用英国及比利时产出的可再生能源，促进二氧化碳减排的同时，在两国间实现稳定且低价的电力供应。National Grid公司（英国）和ELIA公司（比利时）的合营公司――Nemo Link公司与住友电工于2015年签订合约。通过该项目，住友电工首次踏入了欧洲并网线市场。该项目全长约140km，制成后，要在跨越北海的海底区间130km中敷设“直流XLPE电缆”。输电电压为400kV。这刷新了当时的世界最高电压记录，项目于2019年2月投用。本刊创刊号特辑介绍了承接该项目的详细信息，本期将介绍从那之后到现在发生的事。
2017年8月，开始从英国一侧敷设海底电缆。若不能在2019年初前完成所有工序，就无法顺利投用。虽然工期紧迫，但住友电工派出了“身经百战”的工程师。曾作为工程团队成员在现场进行指挥的电力项目事业部的宫崎拓哉便是其中之一。
“有5成问题都发生在电缆连接工序上。但我们很了解‘连接’这一工序，我们熟知发生问题时该如何应对与管理。我们的优势就是积累了大量的专有技术。但看似进展顺利的工程在收尾时，却发生了意料之外的事态。敷设至距离比利时岸边仅3km时，工程停摆了。电缆上岸计划地点是一个海滨浴场。大型电缆敷设船难以在平浅海域中航行，因此必须选择与其地形相应的工艺和作业船，但似乎负责该工序的施工公司的施工方法存在问题。”（宫崎）
“电缆无法上岸!?”的应对策略
这与大家此前耐心应对的各种问题都不同。探讨应对策略、向NemoLink公司汇报情况、与日本相关部门协商……这一过程中，海滨浴场迎来旺季，刚好与工期重合，其间无法开展施工，而剩余的时间也越来越少。必须在变电所开始试运行的12月上旬之前，完成电缆试验。工程团队中弥漫着紧张的气氛。宫崎吐露道：“当时我也很不安，担心会延工。”
“最终，我们紧急安排了其它施工公司，更换了施工船，进行了多次尝试。虽然如履薄冰，但我们最终在2018年10月实现了电缆上岸。”（宫崎）
但工程团队的欧洲成员却对本次应对措施提出了异议。
“欧洲的做法是在无法履行合约时，首先进行交涉。似乎欧洲那边普遍认为发生问题并进行交涉的过程中，就应该停工，某种意义上，交期延迟也是无可奈何的事。但我们重视与Nemo Link公司的合约，严格遵守交期，未曾停工，一直努力解决问题。为了客户，我们总想着最优先完成‘自己该做的工作’。或许在欧洲成员眼中，日本的这种客户至上主义很不可思议。”（宫崎）
宫崎等人尽心尽力地向日本以外的团队成员展示“住友电工的做法”。虽然想法和方法不同，但专业意识和对项目的观点是一致的。
“工程团队中有20多名欧洲人，主要来自英国和比利时，还有3、4名日本人。工程并非由日方指挥和领导，准确来说，是通过协调让大家以高水准完成各自的工作。我们很注重这一点，并与大家构筑起了信赖关系，最后大家也接受了我们的想法。”（宫崎）
让合作关系更加牢固的“transparency（透明度）”
该项目最大的难关在于电缆上岸至比利时的工序，但ELIA公司的CEO巴特・玛士先生则认为最终的结果让ELIA公司更加信赖住友电工。
“在工程收尾时更换施工方是一项风险巨大的决策，但日本成员明确告知我们：‘为什么发生了问题以及现在该如何应对’。”（玛士先生）
Nemo Link公司作为英国公司和比利时公司的合资企业而成立，据说工程团队就该项目的施工方选定进行协商时，与对“直流XLPE电缆”持积极态度的ELIA公司相比，NationalGrid公司则对在欧洲零业绩的住友电工持不信任的态度。“欢迎大家来日本参观我们的制造现场”――住友电工的热心提议消除了这种“温差”。
“之所以决定将海底区间工程交给住友电工完成，除技术实力外，更重要的是发生问题时，住友电工能够保持‘transparency（透明度）’，这一点给我打了强心针。”（玛士先生）
展示实情、不粉饰问题、不夸大。玛士先生认为这些都是最终选择住友电工的决定性因素。
“在制造、运输和工程等各场景中，住友电工都保持了坚定不移的态度。住友电工还与负责变电所的Siemens公司（德国）进行了深入协作。”（玛士先生）
成果：设备运转率99.8%
如果说负责高压直流电缆的是住友电工，那么负责直流换流站的则是西门子公司。两家公司携手合作是本项目成功的关键因素。
在西门子公司担任HVDC部门营业总负责人的约尔根・克罗埃美克先生谈到了项目所实现的另一项成果：“连接在一起的并非只有电缆。”
“工程团队成员来自5个国家。日本和欧洲之间的差异自不必说，欧洲各国也有不同的文化背景。要实现共同目标，就必须确立强有力的协作关系，而课题就在于如何确立协作关系。大家也很重视工作以外的交流，例如带着家属一起去周末旅行或一起聚餐。这是一次深入了解彼此文化的难得的机会。”（克罗埃美克先生）
该项目的成功让两家公司的关系更加牢固。时至今日，作为保持高度信赖关系的合作伙伴，两家公司依然共同推进新技术开发，参与全球各种并网线项目。
2022年，通过可再生能源供电的英国－比利时跨国并网线迎来了投用后的第4年。乘着海上风力发电不断完善的东风，在欧洲电力基础设施中，该并网线已居于重要位置。除因新冠疫情影响而无法进入现场的2020年外，住友电工成员认真开展了定期点检。2021年冬，Nemo Link公司发来喜报──“2021年的设备运转率为过去3年内最高，达到99.8%！”高运转率还体现在收益稳定性上。住友电工的直流XLPE电缆在环境政策领先地区切实发挥出了真正价值。