致力于开发柔软、强韧、减轻施工者负担的电线～S-FREE™开发秘闻～②

产业电线事业部下的技术部主管产业电线领域的电缆设计与开发，而该技术部员工上原真一负责S-FREE^™产品的开发主管工作。高强度铝导体焊接用电缆是实现了电缆整体“轻量化”的代表性产品，在其开发过程中，除了调制材料，导体也颇受重视。代替以往使用的铜导体，住友电工在日本国内率先开发出高强度铝导体，并运用于焊接用的电缆。在修建船舶、桥梁等大型建造物的现场，施工人员往往需要反复地将弧焊机及焊接用电缆搬运至施工地点。因此实现其轻量化便成了一项迫切需求。

“在产业电线中，也可在焊接用电缆里使用铝材，但其耐用性和强度方面存在问题，曾有不少生产商因此而遇挫。本集团在汽车用线束中曾实际采用过铝材，运用这些技术知识与见解，成功实现了焊接用电缆的轻量化（与以往产品相比减重约50%）。减轻施工负担自不必说，即使在地面拖拽也不会造成太大磨损，大大延长了电缆寿命。此外，与铜相比，铝的电阻更大，因此导体温度也会升得更高。为应对这个问题，我们在包覆层中加入了具有更强耐热性的交联聚烯烃。在进行产品化前，我们曾多次前往施工现场考察，听取客户的意见。但产品化并非终点，我们也会时常向客户征询改良意见，希望制造出更加易用的产品。”（上原）

为了向客户广泛介绍针对这类用户需求所开发出的产品并展示本公司的开发举措，住友电工集团于2019年11月以“让施工现场更舒适”为理念，设立了新的产品品牌“S-FREE^™”。“S-FREE^™”这一命名包含了两大构想：一是秉承住友事业精神（S：The Sumitomo Spirit）诚心诚意对待客户的姿态，二是希望尽量减轻用户的施工负担（FREE）。

住友电工产业电线株式会社和歌山工厂便是S-FREE™的制造基地。该厂制造300多种尺寸和种类各异的S-FREE™产品。除电缆外，该厂还负责生产绝缘体等的包覆材料，这是其一大特征。

工厂长谷正树说道：“现在市场需要我们通过快速制造来提升生产率。员工与组织都积极响应时代潮流，向包括物联网运用在内的制造技术改革创新、信息共享与全新质量管理方法等新事物发起了挑战。”

最终让产品得以实际成形的，是电线技术部橡胶电线技术小组的向山光昭。

“针对开发出的每种材料，我们必须决定其最佳且稳定的制造与质量条件。这是一个积累的过程，即经常去施工现场考察，评估设备能力的同时，不断探讨新条件。成功发布新的S-FREE™产品时，我深切体会到自己的工作很有价值。”（向山）

在制造过程中，制造小组的栗栖孝幸时刻严格监测产品是否出现变化，同时倾听现场施工人员的意见，由此实现了稳定的制造流程。

“制造高质量且稳定的产品是我们集团的使命所在。通过贯彻数值管理，我们不断追求质量稳定和高效化，并通过图像监视装置等推进质量管理数字化。另一方面，现场施工人员的细致观察也非常重要。我希望提升对变化的敏感度，并积极吸取前辈们的经验。”（栗栖）

生产管理小组的西村忠负责交期管理、库存调整和物流等与用户直接接触的业务，他希望通过其灵活的应对方式来提升客户满意度。

“本公司在制造方面的优势体现在库存产品线的完善度以及可承接较短交期的订单。虽然我们拥有‘多品种+少量’的产品组合，但为了在较短交期内交付产品，我很注重生产管理的细致度。不论是切割成客户所需长度，还是物流方面的应对，都需要一定的灵活性。我认为包括产品特性在内，我们提供的所有服务都非常有助于提升施工现场舒适度，这也是S-FREE™的目标所在。”（西村）

关于今后的方针，工厂长谷正树说道：

“我希望开拓S-FREE™的全新市场，让我们的产品在橡胶电线领域中占据顶级市场份额。围绕这一目标，我希望进一步促进生产现场的进化，以迅速响应客户的多样化需求。”（谷）