用于车载用锂电池的极耳～运用照射交联技术和制造工艺技术～
汽车电动化的核心设备 锂电池和极耳
如今，汽车行业发生了巨大变化，其核心要素之一就是电动化，即电动汽车的全球性普及。在该背景下，锂电池成了电动汽车核心设备。锂电池是指，利用正极和负极之间锂离子的往来这一化学反应而产生直流电的设备。因此，正极、负极和外部电流输入输出的端子，即从电池中引出电的导线发挥着极其重要的作用。该导线就是“极耳”。锂电池的形态分为圆柱型、方型和软包型(聚合物型) 3种，住友电工集团作为生产极耳的领军企业，从20世纪90年代后半期就开始针对智能手机等民生用产品进行供货。现在除了民生用产品之外，我们还致力于扩大面向电动汽车用(车载用)软包型锂电池的极耳销量。住友电工集团的极耳除了出色的耐电解质溶液性外，还具备抑制加热变形的绝缘层，在封装方面实现了高度的可靠性。重点在于，为提升耐热性而对绝缘层(耐热层:耐热聚丙烯)进行照射交联。极耳在封装方面的高度可靠性和锂电池本身的可靠性紧密相关，照射交联技术就确保了其高度可靠性。韩国第一综合化学生产商LG在开发车载用锂电池之初，便采用了住友电工集团的极耳。
推动世界汽车电动化发展的LG化学
人们要求极耳具备高度可靠性
LG化学现在通过基础材料、电池、信息电子材料、生命科学这4个部门来开展业务，其中尤其重点推进的是被认为今后大有发展空间的车载用锂电池。该公司于2000年着手开发车载用锂电池，于00年代后半期开始供货。
之后，向欧美以及韩国国内汽车生产商提供锂电池，其车载用锂电池在全世界拥有顶级市场份额。关于决定采用住友电工集团所产极耳的经过，我们采访了该公司汽车电池开发中心的专务董事郑根昌。
“在生产汽车的过程中，安全性非常重要。为确保安全性，就必须保持软包型电池的密封性，因此，就要求极耳具有极高质量和可靠性。而我们认为，住友电工集团就具备能确保该可靠性的技术实力。”从开发初期至今，已过了20年，现在极耳所处的环境已发生了巨大变化。“生产极耳的厂商众多，各企业都在不断提升产品性能，竞争日趋激烈。但我们期待住友电工集团今后也能继续开发符合需求的产品，维持可实现质量与稳定生产的高度技术水平。”
由于汽车产业的电动化这一巨大变革，锂电池市场正在大幅扩大。在竞争激化的背景下，作为全球领军企业之一的LG化学不断提升电池容量，缩小体积，持续开发高性能锂电池。
“现在，我们正在急速扩大锂电池的生产规模。在这样的背景下，我们希望住友电工通过能够应对不断高速化的电池生产线的方法，扩大能够应对高容量电池的极耳面积，以及在确保耐用性的同时，开发出让密封片宽度变窄的技术。我想在这样的开发中也会出现许多问题，但我期待通过相互合作找到原因，并一起解决。”（郑）
针对LG化学的需求，住友电工集团围绕新一代锂电池的开发，通过基于照射交联技术进一步提升极耳性能，以及供应基于高端制造工艺技术生产的稳定产品。
注塑、光配线、材料开发 提供符合社会需求的产品
虽然极耳作为运用了照射交联技术的产品之一，预计其今后的需求将有所扩大，但另一方面，照射交联本身的未来与可能性又如何呢？我们采访了站在其第一线的、前文提到的能源·电子材料研究所所长早味宏。
“除极耳外，照射交联产品多为电线和热缩套管等长型产品，现在，我们也在探讨将其用于注塑产品。其中一例就是工程塑料，预计可将其用于齿轮和垫圈的滑动部分。此外，我们特别关注具有焊锡耐热性的塑料透光片。对于这种透光片，即使使用在电路板上实际锡焊电子部件时的温度也不会发生热变形，我们正在推进其实用化。由于红外线能够穿透该透光片，因此将来作为机器内光配线的零部件，其发展空间值得期待。我们希望今后也能通过各种切入方式，致力于照射交联技术及其全新应用产品的开发。”（早味）
过去，针对家电产品等电器和汽车的电子化发展，住友电工集团及时地提供了照射交联产品。今后，我们也会考虑运用积累的材料开发技术，为了将其体现于极耳中，而生产出能够应对与社会变化一同出现的全新需求的照射交联产品。住友电工集团的照射交联技术将成为从现在通往未来的桥梁，照亮今后的时代。
