住友电工的做事风格～大西 正志～

如何避免光信号衰减20年的研发历程

光纤将光信号限制在细如发丝的玻璃纤维中，它被铺设在海底和世界各地，支持者高度信息化社会。目前，全世界每年铺设的光纤约为5亿公里，相当于地球到火星的平均距离的两倍。预计未来这一数字还会进一步增长。

我于20世纪80年代入职住友电工，当时光纤的需求量仅为每年数万公里。在之后大约20年的时间里，就如何防止光信号衰减这一课题，我参与了光纤的研发工作。

我入职时负责的是应用于十年后的光纤产品的研发。与那些在研发领域稳步取得成果的同行不同，我当时正忙于开发玻璃的新合成方法和新设备，几年来一直无法为产品的商业化做出贡献。我明明是想参与产品的生产才选择制造业的，却完全没有用武之地，这让我感到十分焦虑。

最后，我终于与前辈们一起研发出了一种名为掺铒光纤（EDF）的新产品。由于在长距离传输中，光信号会逐渐衰减，因此需要将光信号放大。传统机制是先将光信号转换成电信号，然后再转换成光信号，这种机制的效率较低。而我们当时成功地开发出了一种新技术，可以放大原始光信号。这是世界上第一个被日本通信运营商采用的技术。

1995年，当我们的技术被应用于鹿儿岛-冲绳段通信线路的中继器时，我真的很高兴，因为它为社会发展做出了贡献。我记得在听到线路开通的消息后，我和同事们一边往冲绳打电话，一边开玩笑说：“现在的电话信号就是通过我们的掺铒光纤传输的吧？”。
从那时起，我就开始参与新技术和新产品的开发，为信息社会的进步提供支持。
虽然现在我本人已不再直接参与研发工作，但当事业部的新产品/新技术投入实际应用时，我仍然会感到同样的兴奋。

头衔的不同，仅仅是角色的不同

2007年，我从研发部门调到了事业部。光通信事业部负责生产光纤和光缆，并在国内外销售。在收集客户需求和产品制造方面处于第一线。我感受到了这里的组织氛围与研发部门有所不同。

在研发部门的20年里，我倾向于在管理中大力推行自己的观点。然而，在新的部门里，这种做法根本行不通。
我意识到，事业部需要更多的团队合作，只有这样才能取得更大的成果，而头衔的不同仅仅是角色的不同。我改变了心态，认为一线人员最了解实际情况，我应该首先听取一线人员的意见。
之后在国外的经历进一步改变了我的观念。当我与来自世界各地的客户和合作伙伴交谈时，发现他们公司内部在讨论问题时非常坦诚，大家可以不论职级高低畅所欲言。这让我觉得“一个集团就应该是这样的”。

现在我的管理方法就是，先从下属那里了解情况，准确把握实情，听取他们对一件事情的想法。从研发时代走过来的下属有时会惊讶地发现，我与担任他们上司时完全不一样了。除了研发时代积累的经验以外，我管理集团的方法也发生了变化，公司内外的人脉网络也因此在不断扩大。

整合集团优势拓展差异化产品

我目前担任光通信事业部的部长，该部门的市场可大致分为运营商（公共通信）市场和数据中心市场。

公共通信是一项具有重要社会影响的业务，其规模正根据各国的国家政策不断扩大。然而，正因为它是重要的基础设施，为确保光纤互联互通，制定了全球统一的标准，这使得光纤是一种很容易同化的产品。
为了在这种环境下实现业务增长，我们在全球范围内准确了解当地客户需求的基础上，专注于开发和投放差异化的新产品。这也正是我们事业部的理想形态，40多年来，我们一直以技术能力为中心开展业务。

在数据中心市场，对生成式AI的支持需求不断增长。在数据中心内，用于连接各计算机的光配线需求，以及将AI生成的信息发送到其他数据中心和用户所用到的高密度/高效率光配线连接的需求预计将继续增加。
在数据中心计算机之间的光配线方面，我们与本公司光学设备部门合作，扩大了产品范围，整合并最大限度地发挥了住友电工集团的优势。

在此背景下，我们还着力于开发多芯光纤（MCF）解决方案，以应对不断上升的通信速度和容量。传统光纤只有一个纤芯，光在直径只有头发丝大小的纤芯内传输，而 MCF 在一根光纤中内置多个纤芯，具有更高的传输密度。随着传输数据量的增加，光纤的数量增加，光缆的直径也随之变大，安装光缆的工作变得更加繁重，布线也更加复杂，而多芯光纤有助于解决这一问题。此外，多芯光纤还能减少光纤和光缆在生产过程中的材料用量，并减轻光缆的重量，从而在生产和运输过程中为减少二氧化碳排放量做出重大贡献。

2023年全球首批上市的多芯光纤(MCF)

回顾我部门的成长历史发现，由于基础设施投资深受全球经济的影响，我们经历过许多困难时期。然而我们在公司内部谈论时总是积极向上地的回顾当时如何克服困难，以及怀揣梦想的讨论我们的不足之处。
每个人都能认识到自己工作的意义，对公司的前进方向至关重要。光纤和光缆已在全球铺设了40多亿公里，构成了当前的互联网社会。我在公司内部不断强调，我们具备能够为国家基础设施做出贡献的成就和实力，我们会砥砺前行，继续履行我们的社会使命。

以“任何挑战都不会白费”的企业文化为后盾

住友电工集团的优势在于其广泛的业务范围和构成这些业务的多样化人才。我们认为，住友电工集团之所以能够不断扩大业务范围，是因为我们的企业文化充分鼓励员工以饱满的热情迎接挑战。“首先，要敢于尝试”，集团的优势是前辈们勇于接受挑战的结果。

例如，光纤使用的材料是玻璃，但住友电工从未将玻璃作为产品的主要材料。然而在20世纪60年代，当人们发现玻璃可以用于通信领域时，一直使用铜线的前辈们毫不退缩，接受了开发材料的挑战。“即使是从零开始学习，我们也要做。”我也被“任何挑战都不会白费”的企业文化所鼓舞了。

我二十多岁时，被分配到研发部门后一直无法做出成果，主任研究员建议我也去大学实验室看看，说他会逐一给我介绍相关人员，并帮助我建立了人脉。研究所所长也帮助了我。他对我说：
“研究并不总是一帆风顺的。即使当前的课题没有取得成功，在此过程中创造出来的基础知识和技术也可以为学术会议和大学做出贡献；如果可以在学术会议上演讲，还可以为公司做出贡献。此外，它们还可以用于未来的研究课题。你现在建立的人脉一定会在你的下一项工作中发挥作用。”

除了研发和面向新领域勇于挑战的企业文化外，我还觉得最近整个公司的组织变得更加开放。过去，会计、法律和人力资源部门与技术部门关系不够紧密，但现在不会了。他们作为研发和业务发展的后盾为公司提供了细致的管理和支持，这让大家很放心。
住友电工集团将以更强的凝聚力，为实现更美好的社会做出更大的努力。